Cruéis e volúveis, passionais e vingativos, ciumentos e inseguros, mesquinhos e insanos: os habitantes do Monte Olimpo representam uma tentativa dos antigos gregos de explicar o caos do universo através da natureza humana. Assim, como todas as divindades inventadas antes e depois deles, esses deuses e deusas são encarnações do egocentrismo humano. As histórias de suas batalhas, brigas e conquistas sexuais influenciaram de maneira indelével o curso da linguagem e narrativa ocidental. Aqui está uma seleção de alguns dos nomes mais importantes do panteão grego.
Afrodite
Afrodite era a deusa do amor, sexo e beleza. Sem surpresa para uma deusa do amor, dizia-se que ela surgiu da espuma gerada quando os testículos decepados de seu pai, Urano, foram lançados ao mar por seu filho, o Titã Cronos.
Atena
Atena era a deusa da razão, sabedoria e guerra. Ela famosamente surgiu completamente formada da testa de Zeus. Uma figura importante na Odisseia, onde instruiu Odisseu, também guiou Perseu e Héracles em suas provações. O Partenon era seu templo principal em Atenas, que leva seu nome em sua homenagem. Sua equivalente romana era Minerva.
Ártemis
Ártemis era a deusa veloz da caça. Frequentemente retratada em pinturas e esculturas com um cervo ou um cão de caça, ela era tanto caçadora quanto protetora do mundo vivo. Sua equivalente romana era Diana.
Ares
Ares era o deus da sede de sangue, sendo o completo oposto de sua meia-irmã Atena, que representava os aspectos mais "nobres" do combate e da conduta civil durante a guerra. Embora seus companheiros deuses não fossem particularmente fãs dele, os espartanos não tinham problemas em "doar" alguns prisioneiros de guerra em sua adoração. E sacrificar cães... sim, isso mesmo, Ares gostava de cachorros mortos. Que desagradável. Seu equivalente romano era Marte.
Apolo
Irmão gêmeo de Ártemis, Apolo estava entre os mais importantes (leia-se: temidos) deuses. Filho de Zeus, ele transmitia a vontade de seus compatriotas divinos por meio de vários métodos, principalmente oráculos. O Oráculo de Delfos era sua porta-voz; um estudo de 2001 determinou que o oráculo provavelmente gerava alucinações devido ao gás etileno que subia das rochas sob o templo.
Deméter
Deméter, uma deusa agrícola, era mãe de Perséfone, que foi raptada pelo deus do submundo, Hades, para ser sua esposa. Enquanto procurava por sua filha roubada, aceitou a hospitalidade da família real de Elêusis. Os Mistérios Eleusinos, talvez os ritos religiosos mais importantes da Grécia antiga, são atribuídos aos seus ensinamentos. Sua equivalente romana era Ceres.
Dioniso
Dioniso era um filho de Zeus nascido de uma mãe mortal. Quando Zeus acidentalmente a matou, ele costurou o jovem Dioniso em sua coxa e, quando o jovem deus emergiu, passou-o aos cuidados das ménades. O culto de Dioniso girava em torno da intoxicação, sexo e sacrifício ritual selvagem. Ele era frequentemente simbolizado por um touro devido à sua associação com o animal de sacrifício. Elementos de seu caráter são vistos no deus romano do vinho, Baco.
Hades
Hades governava o mundo dos mortos, com o qual às vezes era sinônimo. O frio senhor do submundo estava entre os poucos deuses gregos que pareciam imparciais. Ele não era o juiz final das almas que vagavam em seu domínio nem distribuía punições por pecados cometidos durante suas vidas mortais. Ele era, no entanto, astuto; enganou Perséfone a comer sementes de romã encantadas para que tivesse que permanecer com ele por parte do ano.
Hera
Rainha dos deuses do Olimpo, Hera era tanto irmã quanto esposa de Zeus. Embora muitas vezes retratada como reservada e austera, era implacavelmente vingativa quando se tratava das muitas aventuras extraconjugais de seu marido. Infelizmente, para os alvos das afeições divinas de Zeus, Hera tendia a atormentar as "outras mulheres" (e seus filhos, incluindo Héracles) em vez de Zeus. Sua equivalente romana era Juno.
Hermes
Como muitos deuses do panteão grego, Hermes presidia múltiplos aspectos. Era uma figura pastoral, responsável por proteger o gado, e também estava associado à fertilidade, música, sorte e engano. Na Odisseia, ele é retratado como o deus mensageiro. Sua equivalente romana era Mercúrio.
Poseidon
Poseidon é mais conhecido como o deus grego do mar, mas também era o deus dos cavalos e dos terremotos. (Assim, muitos de seus templos ficavam no interior.) E ele tinha alguns filhos seriamente estranhos. Embora humanoides, ele gerou tanto o cavalo alado Pégaso (de Medusa, nada menos) quanto o Ciclope Polifemo, que é cegado por Odisseu e sua tripulação na Odisseia. Sua equivalente romana era Netuno.
Zeus
Com a ajuda de Hades e Poseidon, Zeus destronou seu pai, Cronos, rei dos Titãs, e tornou-se a principal divindade de um novo panteão composto principalmente de seus irmãos e filhos. Além de controlar o clima, Zeus era conhecido por sua infidelidade crônica à sua irmã-esposa, Hera. Entre os resultados de sua fraqueza por mulheres mortais atraentes estava Helena de Troia. Sua equivalente romana era Júpiter.
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