As principais religiões do mundo se dividem em duas categorias: religiões abraâmicas, como o cristianismo, o judaísmo e o islamismo, e religiões indianas, que incluem o hinduísmo, o budismo, o sikhismo e outras. Entre as principais religiões do mundo, o cristianismo é a maior, com mais de dois bilhões de seguidores.
O cristianismo é baseado na vida e nos ensinamentos de Jesus Cristo e tem aproximadamente 2.000 anos. Seus maiores grupos são a Igreja Católica Romana, as igrejas Ortodoxas Orientais e as igrejas Protestantes, e seu texto sagrado é a Bíblia. Ao longo dos séculos, o cristianismo cresceu em número à medida que se espalhou pelo mundo, muitas vezes por meio de missionários e colonizadores.
A segunda religião mais praticada no mundo é o islamismo, com um número estimado de 1,8 bilhão de seguidores em todo o mundo. Ele começou em Meca (uma cidade na atual Arábia Saudita) no século VII d.C. e foi difundido pelo Profeta Maomé (570–632 d.C.), que os seguidores do islamismo acreditam ser o último profeta de Deus. O islamismo afirma que os ensinamentos de Deus, conhecido como Alá, foram registrados em um livro sagrado conhecido como Alcorão, que é o texto espiritual da fé. A maioria dos muçulmanos pertence a um dos dois grandes ramos do islamismo: os sunitas incluem aproximadamente 80% dos muçulmanos, e os xiitas, aproximadamente 15%. O restante pertence a denominações menores.
O hinduísmo, com um número estimado de 1,1 bilhão de seguidores, é a terceira maior religião do mundo e também uma das mais antigas, com crenças e práticas que remontam pelo menos ao ano 1500 a.C. O hinduísmo é praticado principalmente na Índia (onde aproximadamente 80% da população se identifica como hindu), no Nepal e na Indonésia. Pouco se sabe sobre a fundação do hinduísmo, mas seus ensinamentos influenciam profundamente quase todos os aspectos da vida dos seguidores. Nos últimos anos, certos aspectos do hinduísmo se tornaram populares no Ocidente, como a prática do yoga e o uso de chakras (pontos de energia encontrados por todo o corpo) para identificar e tratar doenças.
A quarta religião mais praticada no mundo é o budismo, com aproximadamente 500 milhões de seguidores em todo o mundo e mais de 250 milhões na China. Baseado nos ensinamentos de Gautama Buda, o budismo foi fundado na Índia há cerca de 2.500 anos. Há dois principais ramos do budismo: o Budismo Theravada e o Budismo Mahayana. Os princípios do budismo incluem um voto de não violência e a adesão a um comportamento ético em todos os aspectos da vida.
As próximas religiões mais praticadas, com base no número de seguidores:
- Xintoísmo (104 milhões de seguidores): formalmente estabelecido no Japão no século VIII d.C., o xintoísmo promove a existência de muitos deuses. Não é uma religião organizada no sentido tradicional, mas serve como base para muitas práticas culturais no Japão.
- Sikhismo (25 milhões de seguidores): relativamente nova em comparação com muitas outras religiões, o sikhismo foi fundado na Índia no século XVI d.C. e é baseado nos ensinamentos de Guru Nanak e seus nove sucessores.
- Judaísmo (14 milhões de seguidores): essa religião monoteísta foi estabelecida no Oriente Médio por volta do século VIII a.C. e hoje compreende três principais ramos: Judaísmo Ortodoxo, Judaísmo Conservador e Judaísmo Reformista. Embora baseados em um sistema de crenças comum, os ramos diferem na interpretação das escrituras e de certas práticas religiosas.
- Daoísmo (12 milhões de seguidores): originário da China há mais de 2.000 anos, o daoísmo (também conhecido como taoísmo) centra-se em viver em harmonia com as flutuações espontâneas da ordem natural. Entre seus primeiros filósofos estava Laozi, que é considerado o autor do principal texto da fé, o Daodejing.
- Muísmo (10 milhões de seguidores): uma das religiões mais antigas do mundo, esta fé está intimamente associada à cultura e história tradicionais da Coreia e também é conhecida como xamanismo coreano. Os seguidores do muísmo têm uma forte crença no mundo espiritual.
- Cao Dai (4,4 milhões de seguidores): originário do Vietnã em 1926, o Cao Dai foi estabelecido por Ngo Van Chieu, que afirmou ter recebido uma mensagem de uma figura divina conhecida como Ser Supremo durante uma sessão espírita. A religião incorpora elementos de muitas outras crenças, incluindo o cristianismo, o judaísmo e o daoísmo, e promove amor, paz e tolerância.
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